Detección de problemas neurológicos con estudios funcionales

El análisis e interpretación de los datos identificados mediante la anamnesis y exploración física cuidadosos pueden resultar suficientes para el diagnóstico. Por tanto, los exámenes especiales de laboratorio no hacen más que corroborar la impresión clínica. 

Bajo estas circunstancias, el neurólogo recurre a los exámenes básicos.

Tomografía Computarizada en los trastornos neurológicos

La tomografía computarizada (TAC) proporciona imágenes rápidas, no invasivas, del cerebro y el cráneo. El TAC es superior a la resonancia magnética (RM) para visualizar con detalle fino el hueso (pero no el contenido) de la fosa posterior, la base del cráneo y el conducto raquídeo.

La TAC sin contraste es utilizada para detectar rápidamente una hemorragia aguda y distintos cambios estructurales macroscópicos sin que exista la preocupación por una alergia al contraste o una insuficiencia renal.

Un agente de contraste radiopaco, administrado por vía intravenosa, ayuda a detectar lesiones estructurales anormales como tumores cerebrales, abscesos cerebrales, y algunas anomalías vasculares, incluyendo malformaciones arteriovenosas. Con un agente intratecal, la TAC puede señalar alteraciones que afectan el tronco encefálico, la médula espinal o las raíces de los nervios espinales (p. ej., carcinoma meníngeo, hernia del disco intervertebral) y puede detectar una dilatación siringomiélica en la médula espinal.

La angiografía por TAC con contraste puede mostrar los vasos sanguíneos cerebrales y obviar la necesidad de la RM o la angiografía convencional. Los efectos adversos de los agentes de contraste incluyen reacciones alérgicas y nefropatía por contraste.

Resonancia magnética en trastornos neurológicos

La resonancia magnética proporciona una mejor resolución de las estructuras nerviosas que la TAC. Esta diferencia es clínicamente más significativa para la visualización de los siguientes:

• Nervios craneales
• Lesiones del tronco encefálico
• Anomalías de la fosa posterior
• Médula espinal

Las imágenes de TAC de estas regiones a menudo están sesgadas por artefactos de estrías óseas. La resonancia magnética (RM) es especialmente útil para identificar alteraciones espinales (p. ej., tumor, absceso) que comprimen la médula espinal y requieren una intervención de urgencia. Además, la RM es mejor para detectar placas de desmielinización, infarto incipiente, edema cerebral subclínico, contusiones cerebrales, hernia transtentorial incipiente, alteraciones de la unión craneocervical y siringomielia.

La RM está contraindicado si los pacientes

• Han tenido un marcapasos o una endoprótesis cardiaca o carotídea durante < 6 semanas
• Tener clips ferromagnéticos para aneurismas u otros objetos metálicos que pueden sobrecalentarse o ser desplazados dentro del cuerpo por el campo magnético intenso

Existen varias técnicas de RM; la elección de la técnica depende del tejido, la localización y el trastorno específico que se sospecha:

• Las imágenes con difusión permiten la detección rápida y temprana del accidente cerebrovascular isquémico y ayudan a distinguir el absceso cerebral del tumor. También puede ayudar a diagnosticar la enfermedad de Creutzfeld-Jacob.
• Las imágenes con perfusión pueden detectar áreas de hipoperfusión en el accidente cerebrovascular isquémico incipiente, pero no pueden distinguir en forma fiable áreas con oligoemia benigna de aquellas con hipoperfusión nociva debida a un infarto.

Electroencefalograma

Veinte electrodos se distribuyen simétricamente sobre el cuero cabelludo para detectar cambios eléctricos en el cerebro, que están asociados con:

–   Trastornos convulsivos

–   Trastornos del sueño

–   Encefalopatías metabólicas o estructurales

Cuando se sospecha un trastorno comicial y el electroencefalograma de rutina es normal, las maniobras que activan eléctricamente la corteza (p. ej., hiperventilación, estimulación fótica, sueño, privación de sueño) a veces pueden obtener evidencias de un trastorno comicial. Los electrodos nasofaríngeos a veces pueden detectar un foco de crisis en el lóbulo temporal cuando, por otro lado, el electroencefalograma es poco informativo.

Electromiografía (EMG) y estudios de la conducción nerviosa

En la electromiografía, se introduce una aguja en un músculo y se registra la actividad eléctrica mientras el músculo está en reposo y cuando se contrae. Normalmente, el músculo en reposo es eléctricamente silencioso; con una contracción mínima, aparecen potenciales de acción de unidades motoras únicas. A medida que aumenta la contracción, se incrementa el número de potenciales de acción muscular, formando un patrón de interferencia. 

En los trastornos musculares, las fibras individuales se afectan sin relación con sus unidades motoras; por lo tanto, la amplitud de su potencial está disminuida pero el patrón interferencial sigue completo.

En los estudios de la conducción nerviosa, se estimula un nervio periférico con choques eléctricos en varios puntos a lo largo de su recorrido hasta el músculo y se registra el tiempo hasta el inicio de la contracción. La velocidad de conducción disminuye más cuando se dañan fibras mielinizadas más grandes. Cuando los axones no mielinizados están dañados, la amplitud del potencial de acción disminuye, pero la velocidad de conducción permanece relativamente indemne.